Mięsożerca to zwierzę żywiące się głównie innymi zwierzętami. Znanymi przykładami są lwy, wilki, jastrzębie i rekiny. Termin ten pochodzi od łacińskiego @caro, oznaczającego mięso, i vorare, oznaczającego pożerać. Mięsożercy znajdują się na szczycie łańcucha pokarmowego, choć niektóre jedzą również rośliny. Ich ciała odzwierciedlają ich dietę. Ostre zęby do rozrywania, silne szczęki, oczy skierowane do przodu, umożliwiające percepcję głębi, oraz układ pokarmowy zbudowany na białku i tłuszczu, a nie na błonniku.

Mięsożercy odgrywają rolę regulacyjną w ekosystemach. Polując na roślinożerców, kontrolują populacje i zapobiegają nadmiernemu wypasowi. Kiedy w 1995 roku wilki zostały ponownie wprowadzone do Yellowstone, zmieniły one zachowanie łosi, które spędzały mniej czasu w otwartych dolinach. Roślinność wzdłuż strumieni odrodziła się, a populacje bobrów i ptaków śpiewających wzrosły. Ta kaskada jest jednym z najlepiej udokumentowanych przykładów tego, jak drapieżniki kształtują całe krajobrazy.

Rodzaje mięsożerców

• Bezwzględni mięsożercy: żywią się wyłącznie mięsem zwierząt.
• Mięsożercy fakultatywni: jedzą mięso, ale także pokarmy roślinne.
• Drapieżniki szczytowe: znajdujące się na szczycie łańcucha pokarmowego.
• Padlinożercy: jedzą martwe zwierzęta, zamiast polować.

Mięsożercy nie są złoczyńcami. Są częścią równowagi. Ich eliminacja często stwarza więcej problemów niż rozwiązuje.