Un carnívoro es un animal que se alimenta principalmente de otros animales. Leones, lobos, halcones y tiburones son ejemplos conocidos. El término proviene del latín caro, que significa carne, y vorare, que significa devorar. Los carnívoros se encuentran en la cima de la cadena alimentaria, aunque algunos también comen plantas. Sus cuerpos reflejan su dieta: dientes afilados para desgarrar, mandíbulas fuertes, ojos frontales para la percepción de profundidad y sistemas digestivos diseñados para procesar proteínas y grasas en lugar de fibra.

Los carnívoros desempeñan un papel regulador en los ecosistemas. Al cazar herbívoros, controlan las poblaciones y evitan el sobrepastoreo. Cuando se reintrodujeron los lobos en Yellowstone en 1995, modificaron el comportamiento de los alces, que pasaban menos tiempo en los valles abiertos. La vegetación se recuperó a lo largo de los arroyos y aumentaron las poblaciones de castores y aves canoras. Este efecto en cadena es uno de los ejemplos mejor documentados de cómo los depredadores transforman paisajes enteros.

Tipos de carnívoros

• Carnívoros estrictos: dependen exclusivamente de la carne animal.
• Carnívoros facultativos: comen carne, pero también materia vegetal.
• Depredadores ápice: en la cima de la cadena alimentaria.
• Carroñeros: comen animales muertos en lugar de cazarlos.

Los carnívoros no son los villanos. Son parte del equilibrio. Eliminarlos suele causar más problemas de los que resuelve.