Een carnivoor is een dier dat zich voornamelijk voedt met andere dieren. Leeuwen, wolven, haviken en haaien zijn bekende voorbeelden. De term komt van het Latijnse caro, wat vlees betekent, en vorare, wat verslinden betekent. Carnivoren staan ​​aan de top van de voedselketen, hoewel sommige ook planten eten. Hun lichaam weerspiegelt hun dieet. Scherpe tanden om te scheuren, sterke kaken, naar voren gerichte ogen voor diepteperceptie en een spijsverteringsstelsel dat is ontworpen voor eiwitten en vetten in plaats van vezels.

Vleeseters spelen een regulerende rol in ecosystemen. Door op planteneters te jagen, houden ze de populaties in toom en voorkomen ze overbegrazing. Toen wolven in 1995 opnieuw in Yellowstone werden uitgezet, veranderden ze het gedrag van elanden, die minder tijd doorbrachten in open valleien. De vegetatie langs de beekjes herstelde zich en de populaties bevers en zangvogels namen toe. Deze kettingreactie is een van de best gedocumenteerde voorbeelden van hoe roofdieren complete landschappen vormgeven.

Soorten carnivoren

• Verplichte carnivoren: zijn volledig afhankelijk van dierlijk vlees.
• Facultatieve carnivoren: eten vlees, maar ook plantaardig materiaal.
• Toproofdieren: aan de top van de voedselketen.
• Aaseters: zij eten dode dieren in plaats van te jagen.

Vleeseters zijn geen schurken. Ze maken deel uit van het evenwicht. Het verwijderen ervan veroorzaakt vaak meer problemen dan het oplost.