食肉动物是指主要以其他动物为食的动物。狮子、狼、鹰和鲨鱼都是常见的例子。这个词源于拉丁语“caro”，意为“肉”，以及“vorare”，意为“吞噬”。食肉动物位于食物链的顶端，尽管有些食肉动物也吃植物。它们的身体构造反映了它们的饮食习惯：锋利的牙齿用于撕裂猎物，强壮的下颚，向前突出的眼睛用于感知深度，以及适合消化蛋白质和脂肪而非纤维的消化系统。

食肉动物在生态系统中扮演着调节者的角色。它们通过捕食食草动物来控制种群数量，防止过度放牧。1995年，当狼群被重新引入黄石公园时，它们改变了麋鹿的行为，麋鹿在开阔山谷中停留的时间减少了。溪流沿岸的植被得以恢复，海狸和鸣禽的数量也随之增加。这种连锁反应是捕食者如何塑造整个地貌景观的最佳例证之一。

食肉动物的种类

• 专性食肉动物：完全依赖动物肉。
• 兼性食肉动物：既吃肉也吃植物。
• 顶级掠食者：位于食物链顶端。
• 食腐动物：以动物尸体为食，而不是捕猎。

食肉动物并非恶人，它们是生态平衡的一部分。移除它们往往弊大于利。