Et kjøtteter er et dyr som hovedsakelig spiser andre dyr. Løver, ulver, hauker og haier er kjente eksempler. Begrepet kommer fra det latinske caro, som betyr kjøtt, og vorare, som betyr å fortære. Kjøttetere sitter på toppen av næringskjedene, selv om noen også spiser planter. Kroppene deres gjenspeiler kostholdet sitt. Skarpe tenner for å rive, sterke kjever, fremovervendte øyne for dybdesyn og fordøyelsessystemer bygget for protein og fett i stedet for fiber.

Rovdyr spiller en regulerende rolle i økosystemer. Ved å jakte på planteetere holder de bestandene i sjakk og forhindrer overbeiting. Da ulver ble gjeninnført i Yellowstone i 1995, endret de elgens oppførsel, som tilbrakte mindre tid i åpne daler. Vegetasjonen gjenopptok seg langs bekker, og bever- og sangfuglbestandene økte. Denne kaskaden er et av de best dokumenterte eksemplene på hvordan rovdyr former hele landskap.

Typer rovdyr

• Obligate rovdyr: er helt avhengige av dyrekjøtt.
• Fakultative rovdyr: spiser kjøtt, men også plantemateriale.
• Apex-rovdyr: på toppen av næringskjeden.
• Åtseletere: spiser døde dyr i stedet for å jakte.

Rovdyr er ikke skurker. De er en del av balansen. Å fjerne dem forårsaker ofte flere problemer enn det løser.