Ein Fleischfresser ist ein Tier, das sich hauptsächlich von anderen Tieren ernährt. Löwen, Wölfe, Falken und Haie sind bekannte Beispiele. Der Begriff stammt aus dem Lateinischen: „caro“ bedeutet Fleisch, und „vorare“ bedeutet verschlingen. Fleischfresser stehen an der Spitze der Nahrungskette, obwohl einige auch Pflanzen fressen. Ihr Körperbau spiegelt ihre Ernährung wider: scharfe Zähne zum Zerreißen, kräftige Kiefer, nach vorn gerichtete Augen für die räumliche Wahrnehmung und ein Verdauungssystem, das eher auf Proteine ​​und Fette als auf Ballaststoffe ausgelegt ist.

Fleischfresser spielen eine wichtige regulierende Rolle in Ökosystemen. Durch die Jagd auf Pflanzenfresser halten sie deren Populationen im Gleichgewicht und verhindern Überweidung. Als 1995 Wölfe im Yellowstone-Nationalpark wiederangesiedelt wurden, veränderten sie das Verhalten der Elche, die sich fortan weniger in offenen Tälern aufhielten. Die Vegetation entlang der Bäche erholte sich, und die Populationen von Bibern und Singvögeln nahmen zu. Diese Entwicklung ist eines der am besten dokumentierten Beispiele dafür, wie Raubtiere ganze Landschaften prägen.

Arten von Fleischfressern

• Obligate Fleischfresser: ernähren sich ausschließlich von Tierfleisch.
• Fakultative Fleischfresser: Sie fressen Fleisch, aber auch pflanzliche Stoffe.
• Spitzenprädatoren: an der Spitze der Nahrungskette.
• Aasfresser: Sie ernähren sich von toten Tieren, anstatt zu jagen.

Fleischfresser sind keine Bösewichte. Sie sind Teil des ökologischen Gleichgewichts. Ihre Entfernung verursacht oft mehr Probleme, als sie löst.