Un carnivore est un animal qui se nourrit principalement d'autres animaux. Les lions, les loups, les faucons et les requins en sont des exemples courants. Le terme vient du latin « caro », qui signifie chair, et « vorare », qui signifie dévorer. Les carnivores se situent au sommet de la chaîne alimentaire, bien que certains consomment également des plantes. Leur morphologie est adaptée à leur régime alimentaire : des dents acérées pour déchirer, des mâchoires puissantes, des yeux placés vers l'avant pour la perception de la profondeur et un système digestif conçu pour les protéines et les lipides plutôt que pour les fibres.

Les carnivores jouent un rôle régulateur dans les écosystèmes. En chassant les herbivores, ils contrôlent leurs populations et préviennent le surpâturage. La réintroduction des loups à Yellowstone en 1995 a modifié le comportement des wapitis, qui ont passé moins de temps dans les vallées ouvertes. La végétation s'est régénérée le long des cours d'eau et les populations de castors et d'oiseaux chanteurs ont augmenté. Cette cascade d'effets est l'un des exemples les mieux documentés de la façon dont les prédateurs façonnent des paysages entiers.

Types de carnivores

• Carnivores stricts : se nourrissent exclusivement de chair animale.
• Carnivores facultatifs : consomment de la viande mais aussi des végétaux.
• Prédateurs supérieurs : au sommet de la chaîne alimentaire.
• Les charognards : ils se nourrissent d'animaux morts plutôt que de chasser.

Les carnivores ne sont pas des méchants. Ils font partie de l'équilibre. Les éliminer cause souvent plus de problèmes qu'ils n'en résolvent.