Um carnívoro é um animal que se alimenta principalmente de outros animais. Leões, lobos, falcões e tubarões são exemplos comuns. O termo vem do latim *caro*, que significa carne, e *vorare*, que significa devorar. Os carnívoros estão no topo da cadeia alimentar, embora alguns também comam plantas. Os seus corpos refletem a sua dieta: dentes afiados para rasgar, maxilares fortes, olhos virados para a frente para a perceção de profundidade e sistemas digestivos adaptados para proteínas e gorduras, em vez de fibras.

Os carnívoros desempenham um papel regulador nos ecossistemas. Ao caçarem herbívoros, controlam as populações e previnem o sobrepastoreio. Quando os lobos foram reintroduzidos em Yellowstone, em 1995, alteraram o comportamento dos alces, que passaram a frequentar menos os vales abertos. A vegetação recuperou ao longo dos riachos e as populações de castores e de aves canoras aumentaram. Esta cascata de eventos é um dos exemplos mais bem documentados de como os predadores moldam paisagens inteiras.

Tipos de carnívoros

• Carnívoros obrigatórios: dependem inteiramente de carne animal.
• Carnívoros facultativos: comem carne, mas também matéria vegetal.
• Predadores de topo: estão no topo da cadeia alimentar.
• Carniceiros: comem animais mortos em vez de caçar.

Os carnívoros não são vilões. Fazem parte do equilíbrio. Removê-los geralmente causa mais problemas do que soluções.