Un carnivor este un animal care se hrănește în principal cu alte animale. Leii, lupii, șoimii și rechinii sunt exemple familiare. Termenul provine din latinescul caro, care înseamnă carne, și vorare, care înseamnă a devora. Carnivorele se află în vârful lanțurilor trofice, deși unii mănâncă și plante. Corpurile lor reflectă dieta lor. Dinți ascuțiți pentru a sfâșia, maxilare puternice, ochi orientați înainte pentru percepția adâncimii și sisteme digestive construite pentru proteine ​​și grăsimi, mai degrabă decât pentru fibre.

Carnivorele joacă un rol de reglare în ecosisteme. Prin vânarea erbivorelor, ele țin populațiile sub control și previn pășunatul excesiv. Când lupii au fost reintroduși în Yellowstone în 1995, aceștia au schimbat comportamentul elanilor, care petreceau mai puțin timp în văile deschise. Vegetația s-a refăcut de-a lungul pâraielor, iar populațiile de castori și păsări cântătoare au crescut. Această cascadă este unul dintre cele mai bine documentate exemple despre modul în care prădătorii modelează peisaje întregi.

Tipuri de carnivore

• Carnivore obligatorii: se bazează în întregime pe carnea de animale.
• Carnivore facultative: mănâncă carne, dar și materie vegetală.
• Prădătorii de vârf: în vârful lanțului trofic.
• Necrofagi: mănâncă animale moarte în loc să vâneze.

Carnivorele nu sunt ticăloși. Fac parte din echilibru. Eliminarea lor cauzează adesea mai multe probleme decât rezolvă.