الحيوانات اللاحمة هي حيوانات تتغذى بشكل أساسي على حيوانات أخرى. الأسود والذئاب والصقور وأسماك القرش أمثلة شائعة. يأتي المصطلح من الكلمتين اللاتينيتين caro وvorare، بمعنى اللحم، بمعنى التهام. تحتل الحيوانات اللاحمة قمة السلسلة الغذائية، مع أن بعضها يتغذى على النباتات أيضًا. وتعكس أجسامها نظامها الغذائي؛ فأسنان حادة للتمزيق، وفكوك قوية، وعيون أمامية لإدراك العمق، وأجهزة هضمية مصممة لهضم البروتين والدهون بدلًا من الألياف.

تؤدي الحيوانات اللاحمة دورًا تنظيميًا في النظم البيئية. فمن خلال اصطيادها للحيوانات العاشبة، تحافظ على توازن أعدادها وتمنع الرعي الجائر. وعندما أُعيد توطين الذئاب في يلوستون عام ١٩٩٥، غيّرت سلوك الأيائل، التي أصبحت تقضي وقتًا أقل في الوديان المفتوحة. وانتعشت النباتات على طول الجداول، وازدادت أعداد القنادس والطيور المغردة. وتُعد هذه السلسلة من التغيرات أحد أفضل الأمثلة الموثقة على كيفية تأثير الحيوانات المفترسة في تشكيل المناظر الطبيعية بأكملها.

أنواع الحيوانات اللاحمة

• الحيوانات اللاحمة: تعتمد كلياً على لحوم الحيوانات.
• الحيوانات اللاحمة الاختيارية: تأكل اللحوم ولكنها تأكل أيضاً المواد النباتية.
• الحيوانات المفترسة العليا: في قمة السلسلة الغذائية.
• الحيوانات الكانسة: تأكل الحيوانات الميتة بدلاً من الصيد.

الحيوانات اللاحمة ليست شريرة، بل هي جزء من التوازن البيئي. وإزالتها غالباً ما تسبب مشاكل أكثر مما تحل.