Thiết kế lấy người dùng làm trung tâm đặt nhu cầu của người dùng cuối vào trọng tâm của quá trình thiết kế. Thay vì bắt đầu với mục tiêu công nghệ hoặc kinh doanh, nó bắt đầu bằng nghiên cứu. Ai sẽ sử dụng sản phẩm này? Họ cần gì? Họ gặp phải những vấn đề gì? Phương pháp này được Don Norman và những người khác chính thức hóa vào những năm 1980 và sau đó được hệ thống hóa trong các tiêu chuẩn quốc tế như ISO 9241-210.

Quá trình này mang tính lặp đi lặp lại. Các nhà thiết kế nghiên cứu người dùng, tạo nguyên mẫu, thử nghiệm với người thật và tinh chỉnh dựa trên những gì họ học được. Chu kỳ này lặp lại cho đến khi thiết kế đáp ứng được nhu cầu của người dùng. Điều này nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng nhiều sản phẩm được xây dựng dựa trên những giả định nội bộ. Một nhóm có thể dành hàng tháng trời để xây dựng một tính năng mà không ai yêu cầu. Thiết kế lấy người dùng làm trung tâm giúp giảm thiểu rủi ro đó bằng cách luôn giữ cho người dùng thực tế tham gia vào quá trình thiết kế.

Nguyên tắc cốt lõi

• Hãy nghiên cứu người dùng trước khi thiết kế.
• Hãy thu hút người dùng tham gia vào quá trình thử nghiệm và phản hồi.
• Lặp lại quy trình dựa trên bằng chứng, không phải dựa trên ý kiến ​​cá nhân.
• Hãy xem xét toàn bộ trải nghiệm, chứ không chỉ riêng màn hình.

Thiết kế lấy người dùng làm trung tâm không giống với thiết kế theo kiểu "ủy ban". Người dùng mô tả vấn đề, chứ không phải giải pháp. Nhóm thiết kế vẫn đưa ra các quyết định sáng tạo. Điểm mấu chốt là phải dựa trên những nhu cầu thực tế.