Gebruikersgericht ontwerpen plaatst de behoeften van de eindgebruikers centraal in het ontwerpproces. In plaats van te beginnen met technologie of bedrijfsdoelen, begint het met onderzoek. Wie gaat dit gebruiken? Wat hebben ze nodig? Welke problemen ondervinden ze? Deze aanpak werd in de jaren 80 geformaliseerd door Don Norman en anderen en later vastgelegd in internationale standaarden zoals ISO 9241-210.

Het proces is iteratief. Ontwerpers onderzoeken gebruikers, maken prototypes, testen deze met echte mensen en verfijnen het ontwerp op basis van wat ze leren. Deze cyclus herhaalt zich totdat het ontwerp aan de behoeften van de gebruiker voldoet. Dit klinkt vanzelfsprekend, maar veel producten zijn gebaseerd op interne aannames. Een team kan maandenlang bezig zijn met het ontwikkelen van een functie waar niemand om heeft gevraagd. Gebruikersgericht ontwerpen vermindert dit risico door de daadwerkelijke gebruikers bij het proces te betrekken.

Kernprincipes

• Onderzoek de gebruikers voordat je gaat ontwerpen.
• Betrek gebruikers bij het testen en het verzamelen van feedback.
• Herhaal het proces op basis van bewijs, niet op basis van meningen.
• Houd rekening met de hele ervaring, niet alleen met het scherm.

Gebruikersgericht ontwerpen is niet hetzelfde als ontwerpen door een commissie. Gebruikers beschrijven problemen, niet oplossingen. Het ontwerpteam neemt nog steeds de creatieve beslissingen. Het punt is dat die beslissingen gebaseerd moeten zijn op reële behoeften.