O design centrado no utilizador coloca as necessidades dos utilizadores finais no centro do processo de design. Em vez de começar com a tecnologia ou os objetivos de negócio, começa com a investigação. Quem usará isto? Do que precisam? Que problemas têm? Esta abordagem foi formalizada por Don Norman e outros na década de 1980 e, posteriormente, codificada em normas internacionais como a ISO 9241-210.

O processo é iterativo. Os designers pesquisam os utilizadores, criam protótipos, testam-nos com pessoas reais e refinam-nos com base no que aprendem. O ciclo repete-se até que o design atenda às necessidades do utilizador. Isto parece óbvio, mas muitos produtos são construídos com base em pressupostos internos. Uma equipa pode passar meses a desenvolver um recurso que ninguém pediu. O design centrado no utilizador reduz este risco, mantendo os utilizadores reais envolvidos no processo.

Princípios fundamentais

• Pesquise os utilizadores antes de projetar.
• Envolva os utilizadores nos testes e na recolha de feedback.
• Faça as iterações com base em evidências, e não em opiniões.
• Considere a experiência completa, não apenas o ecrã.

O design centrado no utilizador não é o mesmo que projetar por comissão. Os utilizadores descrevem os problemas, não as soluções. A equipa de design ainda toma as decisões criativas. A questão é fundamentar essas decisões em necessidades reais.