Ethereum ra mắt năm 2015 và đã thay đổi những gì mà blockchain có thể làm được. Bitcoin dùng để thanh toán. Ethereum chạy mã lập trình. Các nhà phát triển viết các hợp đồng thông minh tự động thực thi khi các điều kiện được đáp ứng. Khả năng đơn giản đó đã mở ra cánh cửa cho các sàn giao dịch phi tập trung, các giao thức cho vay, stablecoin, NFT và hàng ngàn token được xây dựng trên nền tảng mạng lưới này. Ether, hay ETH, là đồng tiền được dùng để trả phí tính toán. Mỗi giao dịch và mỗi lệnh gọi hợp đồng đều tốn phí gas, và phí gas được tính bằng ETH.

Mạng lưới này ban đầu sử dụng cơ chế khai thác Proof-of-Work. Vào tháng 9 năm 2022, nó chuyển sang Proof-of-Stake trong một sự kiện gọi là Merge. Sự thay đổi này đã giảm mức tiêu thụ năng lượng hơn 99%. Các trình xác thực hiện khóa ETH thay vì những người khai thác sử dụng card đồ họa. Nguồn cung ETH không bị giới hạn như Bitcoin, nhưng một cơ chế đốt phí sẽ phá hủy một phần phí của mỗi giao dịch. Trong những thời kỳ bận rộn, lượng ETH bị đốt nhiều hơn lượng được tạo ra. Các mạng lưới lớp 2 như Arbitrum và Optimism xử lý các giao dịch ngoài chuỗi chính và thanh toán lại cho Ethereum, điều này giúp giảm phí cho người dùng.

Những điều cơ bản về Ethereum

• Hợp đồng thông minh — đoạn mã chạy trên blockchain
• Gas — phí phải trả bằng ETH cho quá trình tính toán.
• ERC-20 — tiêu chuẩn cho các token có thể hoán đổi cho nhau
• Sự hợp nhất — quá trình chuyển đổi sang cơ chế Proof-of-Stake vào năm 2022
• Lớp 2 — các giải pháp mở rộng quy mô dựa trên Ethereum

Ethereum là nền tảng hợp đồng thông minh lớn nhất xét về số lượng nhà phát triển và tổng giá trị bị khóa. Các đối thủ cạnh tranh có tốc độ và chi phí thấp hơn, nhưng Ethereum lại có lợi thế về hiệu ứng mạng lưới.