Ethereum a fost lansat în 2015 și a schimbat ceea ce putea face un blockchain. Bitcoin se ocupă de plăți. Ethereum rulează cod. Dezvoltatorii scriu contracte inteligente care se execută automat atunci când sunt îndeplinite condițiile. Această simplă capacitate a deschis ușa către schimburi descentralizate, protocoale de creditare, monede stabile, NFT-uri și mii de token-uri construite pe rețea. Ether, sau ETH, este moneda care plătește pentru calcul. Fiecare tranzacție și fiecare apel de contract costă benzină, iar benzina este prețuită în ETH.

Rețeaua a început cu minerit proof-of-work. În septembrie 2022, a trecut la proof-of-stake într-un eveniment numit Merge. Schimbarea a redus consumul de energie cu peste 99%. Validatorii blochează acum ETH în loc ca minerii să folosească plăci grafice. Furnizarea de ETH nu este plafonată ca în cazul Bitcoin, dar un mecanism de ardere a taxelor distruge o parte din fiecare taxă de tranzacție. În perioadele aglomerate, se ard mai mult ETH decât se produce. Rețelele de nivel 2, precum Arbitrum și Optimism, gestionează tranzacțiile în afara lanțului principal și se stabilesc înapoi pe Ethereum, ceea ce reduce taxele pentru utilizatori.

Elemente esențiale Ethereum

• Contractele inteligente — cod care rulează pe blockchain
• Gaze — taxe plătite în ETH pentru calcul
• ERC-20 — standardul pentru token-uri fungibile
• The Merge — tranziția la proof-of-stake în 2022
• Nivelul 2 — soluții de scalare care se bazează pe Ethereum

Ethereum este cea mai mare platformă de contracte inteligente după activitatea dezvoltatorilor și valoarea totală blocată. Concurenții sunt mai rapizi și mai ieftini, dar Ethereum are efecte de rețea.