이더리움은 2015년에 출시되어 블록체인의 가능성을 완전히 바꿔놓았습니다. 비트코인은 결제를 처리하고, 이더리움은 코드를 실행합니다. 개발자들은 특정 조건이 충족되면 자동으로 실행되는 스마트 계약을 작성합니다. 이러한 단순한 기능 덕분에 탈중앙화 거래소, 대출 프로토콜, 스테이블코인, NFT, 그리고 네트워크 위에 구축된 수천 개의 토큰들이 등장할 수 있었습니다. 이더(ETH)는 연산 비용을 지불하는 코인입니다. 모든 거래와 스마트 계약 호출에는 가스 비용이 발생하며, 가스 비용은 ETH로 책정됩니다.

이더리움 네트워크는 작업증명(Proof-of-Work) 채굴로 시작했습니다. 2022년 9월, '머지(Merge)'라는 이벤트를 통해 지분증명(Proof-of-Stake)으로 전환했습니다. 이 변화로 에너지 소비량이 99% 이상 절감되었습니다. 이제 검증자들이 이더리움을 잠그는 역할을 하며, 채굴자들이 그래픽 카드를 사용하는 방식은 더 이상 사용되지 않습니다. 이더리움의 총 공급량은 비트코인처럼 제한되어 있지 않지만, 거래 수수료 소각 메커니즘을 통해 모든 거래 수수료의 일부가 소각됩니다. 거래량이 많은 시기에는 발행량보다 소각되는 이더리움이 더 많아집니다. 아비트럼(Arbitrum)이나 옵티미즘(Optimism)과 같은 레이어 2 네트워크는 메인 체인 외부에서 거래를 처리하고 이더리움으로 다시 정산함으로써 사용자 수수료를 절감합니다.

이더리움 필수 요소

• 스마트 계약 — 블록체인 상에서 실행되는 코드
• 가스 — 연산에 대해 이더리움(ETH)으로 지불되는 수수료
• ERC-20 — 대체 가능 토큰의 표준
• 더 머지(The Merge) - 2022년 지분증명(Proof-of-Stake) 방식으로의 전환
• 레이어 2 — 이더리움 기반의 확장 솔루션

이더리움은 개발자 활동과 총 예치 자산(TVL) 기준으로 가장 큰 스마트 계약 플랫폼입니다. 경쟁 플랫폼들은 더 빠르고 저렴하지만, 이더리움은 네트워크 효과라는 강점을 가지고 있습니다.