Lancée en 2015, Ethereum a révolutionné le fonctionnement des blockchains. Bitcoin permet de régler les paiements, tandis qu'Ethereum exécute du code. Les développeurs créent des contrats intelligents qui s'exécutent automatiquement lorsque certaines conditions sont remplies. Cette fonctionnalité simple a ouvert la voie aux plateformes d'échange décentralisées, aux protocoles de prêt, aux stablecoins, aux NFT et à des milliers de jetons construits sur le réseau. L'Ether, ou ETH, est la cryptomonnaie utilisée pour payer les calculs. Chaque transaction et chaque appel de contrat engendre des frais de gaz, exprimés en ETH.

Le réseau a débuté avec le minage par preuve de travail (PoW). En septembre 2022, il est passé à la preuve d'enjeu (PoS) lors d'un événement appelé la Fusion. Ce changement a permis de réduire la consommation d'énergie de plus de 99 %. Ce sont désormais les validateurs qui bloquent les ETH, et non plus les mineurs utilisant des cartes graphiques. L'offre d'ETH n'est pas plafonnée comme celle du Bitcoin, mais un mécanisme de destruction des frais de transaction réduit la quantité d'ETH brûlée par rapport à celle créée. Lors des pics d'activité, davantage d'ETH sont détruits que créés. Les réseaux de couche 2, tels qu'Arbitrum et Optimism, traitent les transactions en dehors de la chaîne principale et les répercutent sur Ethereum, ce qui réduit les frais pour les utilisateurs.

Les bases d'Ethereum

• Les contrats intelligents — du code qui s'exécute sur la blockchain
• Gas — frais payés en ETH pour le calcul
• ERC-20 — la norme pour les jetons fongibles
• La fusion — transition vers la preuve d'enjeu en 2022
• Couche 2 — solutions de mise à l'échelle qui s'appuient sur Ethereum

Ethereum est la plus grande plateforme de contrats intelligents en termes d'activité des développeurs et de valeur totale bloquée. Ses concurrents sont plus rapides et moins chers, mais Ethereum bénéficie des effets de réseau.