Το Ethereum κυκλοφόρησε το 2015 και άλλαξε τις δυνατότητες ενός blockchain. Το Bitcoin διεκπεραιώνει πληρωμές. Το Ethereum εκτελεί κώδικα. Οι προγραμματιστές γράφουν έξυπνα συμβόλαια που εκτελούνται αυτόματα όταν πληρούνται οι προϋποθέσεις. Αυτή η απλή δυνατότητα άνοιξε την πόρτα σε αποκεντρωμένα ανταλλακτήρια, πρωτόκολλα δανεισμού, stablecoins, NFT και χιλιάδες tokens που κατασκευάζονται πάνω στο δίκτυο. Το Ether, ή ETH, είναι το νόμισμα που πληρώνει για τους υπολογισμούς. Κάθε συναλλαγή και κάθε κλήση συμβολαίου κοστίζει βενζίνη, και η βενζίνη τιμολογείται σε ETH.

Το δίκτυο ξεκίνησε με εξόρυξη απόδειξης εργασίας. Τον Σεπτέμβριο του 2022, άλλαξε σε απόδειξη συμμετοχής σε μια εκδήλωση που ονομάζεται Συγχώνευση. Η αλλαγή μείωσε την κατανάλωση ενέργειας κατά περισσότερο από 99 τοις εκατό. Οι επικυρωτές πλέον κλειδώνουν το ETH αντί για τους εξορύκτες που χρησιμοποιούν κάρτες γραφικών. Η προσφορά ETH δεν περιορίζεται όπως του Bitcoin, αλλά ένας μηχανισμός καύσης τελών καταστρέφει ένα μέρος κάθε χρέωσης συναλλαγής. Κατά τη διάρκεια περιόδων αιχμής, καίγεται περισσότερο ETH από ό,τι παράγεται. Δίκτυα επιπέδου 2, όπως το Arbitrum και το Optimism, χειρίζονται συναλλαγές από την κύρια αλυσίδα και επιστρέφουν στο Ethereum, γεγονός που μειώνει τις χρεώσεις για τους χρήστες.

Βασικά στοιχεία Ethereum

• Έξυπνα συμβόλαια — κώδικας που εκτελείται στο blockchain
• Φυσικό αέριο — τέλη που καταβάλλονται σε ETH για υπολογισμούς
• ERC-20 — το πρότυπο για ανταλλάξιμα tokens
• Η Συγχώνευση — μετάβαση σε proof-of-stake το 2022
• Επίπεδο 2 — κλιμάκωση λύσεων που βασίζονται στο Ethereum

Το Ethereum είναι η μεγαλύτερη πλατφόρμα έξυπνων συμβολαίων με βάση τη δραστηριότητα των προγραμματιστών και τη συνολική αξία που έχει κλειδωθεί. Οι ανταγωνιστές είναι ταχύτεροι και φθηνότεροι, αλλά το Ethereum έχει τις επιπτώσεις του δικτύου.