Ethereum wystartowało w 2015 roku i zmieniło możliwości blockchaina. Bitcoin rozlicza płatności. Ethereum uruchamia kod. Programiści piszą inteligentne kontrakty, które są automatycznie uruchamiane po spełnieniu określonych warunków. Ta prosta funkcja otworzyła drogę do zdecentralizowanych giełd, protokołów pożyczkowych, stablecoinów, NFT i tysięcy tokenów zbudowanych na bazie sieci. Ether, czyli ETH, to moneta, która płaci za obliczenia. Każda transakcja i każde wywołanie kontraktu kosztuje gaz, a gaz jest wyceniany w ETH.

Sieć rozpoczęła działalność od kopania kryptowalut w oparciu o proof-of-work. We wrześniu 2022 roku przeszła na proof-of-stake w wydarzeniu o nazwie Merge. Zmiana ta zmniejszyła zużycie energii o ponad 99%. Walidatory blokują teraz ETH zamiast górników korzystających z kart graficznych. Podaż ETH nie jest ograniczona jak w przypadku Bitcoina, ale mechanizm spalania opłat (feed-burning) pochłania część opłat transakcyjnych. W okresach wzmożonego ruchu więcej ETH jest spalanych niż generowanych. Sieci warstwy 2, takie jak Arbitrum i Optimism, obsługują transakcje poza głównym łańcuchem i rozliczają się z Ethereum, co obniża opłaty dla użytkowników.

Podstawy Ethereum

• Inteligentne kontrakty — kod działający w blockchainie
• Gaz — opłaty płacone w ETH za obliczenia
• ERC-20 — standard dla tokenów zamiennych
• The Merge — przejście na proof-of-stake w 2022 r.
• Warstwa 2 — skalowanie rozwiązań opartych na Ethereum

Ethereum to największa platforma inteligentnych kontraktów pod względem aktywności programistów i całkowitej zablokowanej wartości. Konkurenci są szybsi i tańsi, ale Ethereum ma efekt sieciowy.