Ethereum lanserades 2015 och förändrade vad en blockkedja kunde göra. Bitcoin hanterar betalningar. Ethereum kör kod. Utvecklare skriver smarta kontrakt som exekveras automatiskt när villkoren är uppfyllda. Den enkla funktionen öppnade dörren för decentraliserade börser, utlåningsprotokoll, stablecoins, NFT:er och tusentals tokens byggda ovanpå nätverket. Ether, eller ETH, är myntet som betalar för beräkningen. Varje transaktion och varje kontraktssamtal kostar bensin, och bensin prissätts i ETH.

Nätverket började med proof-of-work-mining. I september 2022 bytte det till proof-of-stake i ett evenemang som kallades Merge. Förändringen minskade energiförbrukningen med mer än 99 procent. Validerare låser nu ETH istället för miners som kör grafikkort. Utbudet av ETH är inte begränsat som Bitcoins, men en avgiftsförbränningsmekanism förstör en del av varje transaktionsavgift. Under perioder med hög belastning förbränns mer ETH än vad som präglas. Layer 2-nätverk som Arbitrum och Optimism hanterar transaktioner utanför huvudkedjan och återgår till Ethereum, vilket minskar avgifterna för användarna.

Ethereum-grunder

• Smarta kontrakt – kod som körs på blockkedjan
• Gas — avgifter betalade i ETH för beräkning
• ERC-20 — standarden för utbytbara tokens
• Sammanslagningen — övergång till proof-of-stake år 2022
• Lager 2 — skalningslösningar som baseras på Ethereum

Ethereum är den största plattformen för smarta kontrakt sett till utvecklaraktivitet och totalt låst värde. Konkurrenterna är snabbare och billigare, men Ethereum har nätverkseffekterna.