Ethereum ble lansert i 2015 og forandret hva en blokkjede kunne gjøre. Bitcoin foretar betalinger. Ethereum kjører kode. Utviklere skriver smarte kontrakter som utføres automatisk når betingelsene er oppfylt. Denne enkle funksjonaliteten åpnet døren for desentraliserte børser, utlånsprotokoller, stablecoins, NFT-er og tusenvis av tokens bygget oppå nettverket. Ether, eller ETH, er mynten som betaler for beregningen. Hver transaksjon og hvert kontraktsoppdrag koster bensin, og bensin er priset i ETH.

Nettverket startet med proof-of-work-utvinning. I september 2022 gikk det over til proof-of-stake i en hendelse kalt Merge. Endringen kuttet energiforbruket med mer enn 99 prosent. Validatorer låser nå ETH i stedet for minere som kjører grafikkort. Tilførselen av ETH er ikke begrenset slik som Bitcoin, men en gebyrbrenningsmekanisme ødelegger en del av hvert transaksjonsgebyr. I travle perioder brennes mer ETH enn det preges. Lag 2-nettverk som Arbitrum og Optimism håndterer transaksjoner utenfor hovedkjeden og går tilbake til Ethereum, noe som reduserer gebyrer for brukerne.

Det viktigste ved Ethereum

• Smarte kontrakter – kode som kjører på blokkjeden
• Gass — avgifter betalt i ETH for beregning
• ERC-20 – standarden for ombyttelige tokens
• Sammenslåingen — overgang til proof-of-stake i 2022
• Lag 2 – skaleringsløsninger som baserer seg på Ethereum

Ethereum er den største smartkontraktplattformen målt etter utvikleraktivitet og total verdi. Konkurrentene er raskere og billigere, men Ethereum har nettverkseffektene.