Cờ lê dùng để kẹp và vặn các loại đai ốc và bu lông. Đó là một dụng cụ đơn giản với một công việc đơn giản: tạo lực xoắn mà không bị trượt. Hai ngạnh hoặc đầu cờ lê khớp với chi tiết cần vặn, và tay cầm tạo lực đòn bẩy. Nếu lắp sai, cờ lê sẽ làm tròn các góc của đai ốc. Nếu lắp đúng, chi tiết cần vặn sẽ bung ra với tiếng kêu tách tách đầy thỏa mãn. Thợ máy, thợ sửa ống nước và thợ sắt đều mang theo cờ lê. Dụng cụ này đã tồn tại dưới nhiều hình thức khác nhau trong nhiều thế kỷ, và không ai cải tiến được ý tưởng cơ bản đó.

Có nhiều loại cờ lê. Cờ lê mở đầu có hàm hình chữ U và kẹp hai mặt của đai ốc. Cờ lê vòng có vòng kín với mười hai điểm, cho phép nó kẹp được nhiều góc hơn và làm việc trong không gian chật hẹp. Cờ lê kết hợp có cả hai loại trên. Cờ lê điều chỉnh có hàm di động, vì vậy một dụng cụ có thể phù hợp với nhiều kích cỡ, mặc dù nó dễ bị trượt hơn. Cờ lê đầu tuýp sử dụng các đầu tuýp có thể thay thế và tay cầm có cơ chế bánh cóc, nhanh hơn so với việc điều chỉnh vị trí của cờ lê cố định. Cờ lê ống có hàm răng cưa và tay cầm tự siết, được thiết kế cho ống tròn chứ không phải đai ốc lục giác.

Kích thước quan trọng hơn thương hiệu. Cờ lê hệ mét và hệ inch không thể dùng thay thế cho nhau. Dùng cờ lê 13mm với đai ốc 1/2 inch sẽ làm hỏng ren. Cờ lê phải vừa khít, không bị lung lay. Đối với các ốc vít cứng đầu, cán dài hơn hoặc thanh đòn bẩy sẽ tăng lực, nhưng dùng quá nhiều lực có thể làm gãy bu lông hoặc cờ lê. Cờ lê là một đòn bẩy. Nó nhân lực lên. Đó là sức mạnh và cũng là sự nguy hiểm của nó.