Una llave inglesa sujeta y aprieta tuercas y tornillos. Es una herramienta sencilla con una función simple: aplicar torsión sin que se resbale. Las mordazas o el casquillo se ajustan al sujetador, y el mango proporciona palanca. Si el ajuste es incorrecto, la llave redondea las esquinas de la tuerca. Si es correcto, el sujetador se afloja con un crujido satisfactorio. Mecánicos, fontaneros y herreros usan llaves inglesas. Esta herramienta ha existido de alguna forma durante siglos, y nadie ha mejorado la idea básica.

Existen muchos tipos de llaves. Una llave de boca fija tiene una mordaza en forma de U y sujeta dos lados de la tuerca. Una llave de tubo tiene un anillo cerrado con doce puntas, lo que le permite sujetar más esquinas y trabajar en espacios reducidos. Una llave combinada tiene una de cada tipo. Una llave ajustable tiene una mordaza móvil, por lo que una sola herramienta sirve para muchos tamaños, aunque se desliza con mayor facilidad. Una llave de vaso utiliza vasos intercambiables y un mango de trinquete, lo que resulta más rápido que reposicionar una llave fija. Una llave para tubos tiene mordazas dentadas y un agarre autoajustable, diseñada para tubos redondos en lugar de tuercas hexagonales.

El tamaño importa más que la marca. Las llaves métricas e imperiales no son intercambiables. Una llave de 13 mm en una tuerca de 1/2 pulgada la redondeará. La llave debe ajustarse firmemente, sin holgura. Para tornillos difíciles de apretar, un mango más largo o una palanca de extensión proporcionan mayor palanca, pero demasiada fuerza puede romper el tornillo o la llave. La llave es una palanca. Multiplica la fuerza. Ese es su poder y su peligro.