扳手用于夹紧和拧紧螺母和螺栓。它是一种简单的工具，用途也很简单：施加扭矩而不打滑。扳手的钳口或套筒与紧固件贴合，手柄提供杠杆作用。如果贴合不当，扳手会将螺母的棱角磨圆。如果贴合正确，紧固件就会发出令人满意的咔嗒声松开。机械师、水管工和钢铁工人都会随身携带扳手。这种工具以某种形式存在了几个世纪，其基本原理至今无人改进。

扳手种类繁多。开口扳手有一个U形钳口，可以夹住螺母的两侧。梅花扳手有一个十二角的封闭环，可以夹住更多角落，方便在狭小空间内作业。组合扳手则兼具开口扳手和梅花扳手两种功能。活动扳手的钳口可以活动，因此一个工具可以适配多种尺寸的螺母，但更容易打滑。套筒扳手使用可互换的套筒和棘轮手柄，比固定扳手调整位置要快得多。管钳的钳口带有锯齿，并具有自紧功能，专为圆形管道而非六角螺母设计。

尺寸比品牌更重要。公制扳手和英制扳手不能互换。用13毫米的扳手拧1/2英寸的螺母会把螺母拧圆。扳手应该紧贴螺母，不能晃动。对于顽固的紧固件，可以使用长柄扳手或加力杆来增加杠杆作用，但用力过猛会导致螺栓或扳手断裂。扳手本质上就是一个杠杆，它可以放大作用力。这就是它的优势所在，也是它的危险所在。