Ένα κλειδί σφίγγει και περιστρέφει παξιμάδια και μπουλόνια. Είναι ένα απλό εργαλείο με μια απλή δουλειά: εφαρμόζει ροπή χωρίς να γλιστράει. Οι σιαγόνες ή η υποδοχή εφαρμόζουν στο συνδετικό στοιχείο και η λαβή παρέχει μόχλευση. Αν κάνετε λάθος εφαρμογή, το κλειδί στρογγυλεύει τις γωνίες του παξιμαδιού. Αν το κάνετε σωστά, το συνδετικό στοιχείο σπάει με μια ικανοποιητική ρωγμή. Μηχανικοί, υδραυλικοί και σιδηρουργοί φέρουν όλοι κλειδιά. Το εργαλείο υπάρχει σε κάποια μορφή εδώ και αιώνες και κανείς δεν έχει βελτιώσει τη βασική ιδέα.

Τα κλειδιά διατίθενται σε πολλούς τύπους. Ένα ανοιχτό κλειδί έχει μια σιαγόνα σχήματος U και πιάνει και τις δύο πλευρές του παξιμαδιού. Ένα κλειδί με κωνικό άκρο έχει έναν κλειστό δακτύλιο με δώδεκα αιχμές, επιτρέποντάς του να πιάνει περισσότερες γωνίες και να εργάζεται σε στενούς χώρους. Ένα κλειδί συνδυασμού έχει ένα από κάθε. Ένα ρυθμιζόμενο κλειδί έχει μια κινητή σιαγόνα, επομένως ένα εργαλείο ταιριάζει σε πολλά μεγέθη, αν και γλιστράει πιο εύκολα. Ένα καρυδάκι χρησιμοποιεί εναλλάξιμα καρυδάκια και μια λαβή με καστάνια, η οποία είναι ταχύτερη από την επανατοποθέτηση ενός σταθερού κλειδιού. Ένα κλειδί σωλήνα έχει οδοντωτές σιαγόνες και μια αυτοσφιγκτική λαβή, σχεδιασμένη για στρογγυλά παξιμάδια σωλήνων αντί για εξαγωνικά παξιμάδια.

Το μέγεθος έχει μεγαλύτερη σημασία από τη μάρκα. Τα μετρικά και τα αυτοκρατορικά κλειδιά δεν είναι εναλλάξιμα. Ένα κλειδί 13 χιλιοστών σε παξιμάδι 1/2 ίντσας θα το στρογγυλοποιήσει. Το κλειδί πρέπει να εφαρμόζει άνετα, χωρίς να τρέμει. Για επίμονα συνδετικά στοιχεία, μια μακρύτερη λαβή ή μια μπάρα με λαβή που δεν επιτρέπει την τοποθέτηση λαβής προσθέτει μόχλευση, αλλά η υπερβολική δύναμη μπορεί να σπάσει τη βίδα ή το κλειδί. Το κλειδί είναι μοχλός. Πολλαπλασιάζει τη δύναμη. Αυτή είναι η δύναμή του και ο κίνδυνος που προκαλεί.