Ein Schraubenschlüssel greift und dreht Muttern und Schrauben. Er ist ein einfaches Werkzeug mit einer einfachen Aufgabe: Drehmoment aufbringen, ohne abzurutschen. Die Backen oder die Nuss passen auf das Befestigungselement, und der Griff sorgt für die nötige Hebelwirkung. Sitzt der Schlüssel nicht richtig, rundet er die Kanten der Mutter ab. Sitzt er richtig, löst sich das Befestigungselement mit einem befriedigenden Knacken. Mechaniker, Klempner und Metallbauer verwenden alle Schraubenschlüssel. Das Werkzeug existiert in irgendeiner Form seit Jahrhunderten, und niemand hat das Grundprinzip verbessert.

Schraubenschlüssel gibt es in vielen Ausführungen. Ein Maulschlüssel hat eine U-förmige Backe und greift die Mutter von zwei Seiten. Ein Ringschlüssel hat einen geschlossenen Ring mit zwölf Zacken, wodurch er mehr Ecken greifen und in engen Zwischenräumen arbeiten kann. Ein Kombinationsschlüssel vereint beides. Ein verstellbarer Schraubenschlüssel hat eine bewegliche Backe, sodass er für viele Größen geeignet ist, allerdings rutscht er leichter ab. Ein Steckschlüssel verwendet austauschbare Stecknüsse und einen Ratschengriff, was schneller geht als das Umpositionieren eines festen Schraubenschlüssels. Eine Rohrzange hat gezahnte Backen und einen selbstsichernden Griff und ist für runde Rohre, nicht für Sechskantmuttern, konzipiert.

Die Größe ist wichtiger als die Marke. Metrische und zöllige Schraubenschlüssel sind nicht austauschbar. Ein 13-mm-Schlüssel kann eine 1/2-Zoll-Mutter abrunden. Der Schraubenschlüssel sollte fest sitzen und kein Spiel haben. Bei festsitzenden Schrauben kann ein längerer Griff oder eine Verlängerung die Hebelwirkung erhöhen, aber zu viel Kraft kann die Schraube oder den Schraubenschlüssel beschädigen. Der Schraubenschlüssel ist ein Hebel. Er verstärkt die Kraft. Das ist seine Stärke und zugleich seine Gefahr.