Klucz zaciska i obraca nakrętki i śruby. To proste narzędzie o prostym zadaniu: przyłożyć moment obrotowy bez poślizgu. Szczęki lub nasadka pasują do elementu złącznego, a rękojeść zapewnia dźwignię. Źle dopasowany klucz zaokrągli rogi nakrętki. Dobrze dopasowany klucz odkręci się z satysfakcjonującym trzaskiem. Mechanicy, hydraulicy i ślusarze – wszyscy noszą klucze. Narzędzie to istnieje w różnych formach od wieków i nikt nie udoskonalił jego podstawowej idei.

Klucze występują w wielu rodzajach. Klucz płaski ma szczękę w kształcie litery U i chwyta nakrętkę z dwóch stron. Klucz oczkowy ma zamknięty pierścień z dwunastoma ostrzami, co pozwala mu chwytać więcej narożników i pracować w ciasnych przestrzeniach. Klucz płasko-oczkowy ma po jednym z każdego rodzaju. Klucz nastawny ma ruchomą szczękę, dzięki czemu jedno narzędzie pasuje do wielu rozmiarów, choć łatwiej się wyślizguje. Klucz nasadowy wykorzystuje wymienne nasadki i rękojeść zapadkową, co jest szybsze niż zmiana położenia klucza stałego. Klucz do rur ma ząbkowane szczęki i samozaciskowy uchwyt, przeznaczony do rur okrągłych, a nie do nakrętek sześciokątnych.

Rozmiar ma większe znaczenie niż marka. Klucze metryczne i calowe nie są zamienne. Klucz 13 mm na nakrętce 1/2 cala będzie ją zaokrąglał. Klucz powinien pasować ciasno, bez luzów. W przypadku opornych śrub, dłuższa rękojeść lub trzpień mocujący zwiększają dźwignię, ale zbyt duża siła może złamać śrubę lub klucz. Klucz jest dźwignią. Zwielokrotnia siłę. To jego siła i niebezpieczeństwo.