Uma chave inglesa serve para apertar e desapertar porcas e parafusos. É uma ferramenta simples com uma função simples: aplicar binário sem escorregar. As maxilas ou o casquilho encaixam no parafuso ou na porca, e o cabo proporciona alavancagem. Se o encaixe estiver errado, a chave pode danificar as extremidades da porca. Se estiver certo, o parafuso ou a porca solta-se com um estalido satisfatório. Mecânicos, canalizadores e serralheiros transportam chaves inglesas. A ferramenta existe de alguma forma há séculos, e ninguém conseguiu melhorar a ideia base.

Existem muitos tipos de chaves. Uma chave fixa tem uma mandíbula em forma de U e fixa ambos os lados da porca. Uma chave de bocas fechada tem um anel fechado com doze pontas, permitindo-lhe prender em mais cantos e trabalhar em espaços apertados. Uma chave combinada tem uma de cada tipo. Uma chave ajustável tem uma mandíbula móvel, pelo que uma única ferramenta serve para vários tamanhos, embora escorregue mais facilmente. Uma chave de caixa utiliza chaves de caixa intercambiáveis ​​e uma alavanca com roquete, o que é mais rápido do que reposicionar uma chave fixa. Uma chave de canos tem maxilas serrilhadas e um aperto automático, concebidas para tubos redondos em vez de porcas sextavadas.

O tamanho importa mais do que a marca. As chaves métricas e imperiais não são intercambiáveis. Uma chave de 13 mm numa porca de 1/2 polegada irá espaná-la. A chave deve encaixar firmemente, sem folga. Para parafusos encravados, um cabo mais comprido ou uma alavanca aumentam a força, mas a força excessiva pode partir o parafuso ou a chave. A chave é uma alavanca. Ela multiplica a força. Esse é o seu poder e o seu perigo.