Гаечный ключ захватывает и закручивает гайки и болты. Это простой инструмент с простой задачей: приложить усилие, не допуская проскальзывания. Губки или головка ключа плотно прилегают к крепежному элементу, а рукоятка обеспечивает рычаг. Если зацепление выполнено неправильно, ключ скруглит углы гайки. Если же правильно, крепежный элемент открутится с характерным треском. Механики, сантехники и сварщики носят с собой гаечные ключи. Этот инструмент существует в том или ином виде уже несколько столетий, и никто не усовершенствовал его основную идею.

Гаечные ключи бывают разных типов. Рогательный ключ имеет U-образные губки и захватывает две стороны гайки. Накидной ключ имеет закрытое кольцо с двенадцатью зубцами, что позволяет захватывать больше углов и работать в труднодоступных местах. Комбинированный ключ имеет по одному ключу каждого типа. Разводной ключ имеет подвижные губки, поэтому один инструмент подходит для многих размеров, хотя он легче соскальзывает. Торцевой ключ использует сменные головки и храповую рукоятку, что быстрее, чем переставлять ключ с фиксированным положением. Трубный ключ имеет зубчатые губки и самозатягивающуюся рукоятку, предназначенную для круглых труб, а не для шестигранных гаек.

Размер важнее марки. Метрические и дюймовые ключи не взаимозаменяемы. Ключ на 13 мм для гайки 1/2 дюйма будет иметь круглую форму. Ключ должен плотно сидеть, без люфта. Для тугих крепежных элементов более длинная рукоятка или удлинитель увеличат рычаг, но слишком большое усилие может сломать болт или ключ. Ключ — это рычаг. Он увеличивает силу. В этом его сила и опасность.