扳手用於夾緊和擰緊螺帽和螺栓。它是一種簡單的工具，用途也很簡單：施加扭矩而不打滑。扳手的鉗口或套筒與緊固件貼合，手柄提供槓桿作用。如果貼合不當，扳手會將螺帽的稜角磨圓。如果貼合正確，緊固件就會發出令人滿意的咔嗒聲鬆開。機械師、水管工和鋼鐵工人都會隨身攜帶扳手。這種工具以某種形式存在了幾個世紀，其基本原理至今已無人改進。

扳手種類繁多。開口扳手有一個U形鉗口，可以夾住螺帽的兩側。梅花扳手有一個十二角的封閉環，可以夾住更多角落，方便在狹小空間內工作。組合扳手則兼具開口扳手和梅花扳手兩種功能。活動扳手的鉗口可以活動，因此一個工具可以適應多種尺寸的螺母，但更容易打滑。套筒扳手使用可互換的套筒和棘輪手柄，比固定扳手調整位置快得多。管鉗的鉗口帶有鋸齒，並具有自緊功能，專為圓形管道而非六角螺母設計。

尺寸比品牌更重要。公制扳手和英制扳手不能互換。用13毫米的扳手擰1/2英吋的螺帽會把螺帽扭圓。扳手應該緊貼螺母，不能晃動。對於頑固的緊固件，可以使用長柄扳手或加力桿來增加槓桿作用，但用力過度會導致螺栓或扳手斷裂。扳手本質上就是一個槓桿，它可以放大作用力。這就是它的優點所在，也是它的危險所在。