En skruenøgle griber fat i og drejer møtrikker og bolte. Det er et simpelt værktøj med en simpel opgave: påfør moment uden at glide. Kæberne eller topstykket passer til fastgørelseselementet, og håndtaget giver gearing. Hvis pasformen er forkert, runder skruenøglen hjørnerne af møtrikken. Hvis den er rigtig, brækker fastgørelseselementet løs med et tilfredsstillende knæk. Mekanikere, blikkenslagere og jernarbejdere bærer alle skruenøgler. Værktøjet har eksisteret i en eller anden form i århundreder, og ingen har forbedret den grundlæggende idé.

Skruenøgler findes i mange typer. En gaffelnøgle har en U-formet kæbe og griber fat i to sider af møtrikken. En boksnøgle har en lukket ring med tolv spidser, hvilket gør det muligt at gribe fat i flere hjørner og arbejde i trange rum. En kombinationsnøgle har en af ​​hver. En justerbar nøgle har en bevægelig kæbe, så ét værktøj passer til mange størrelser, selvom det glider lettere. En topnøgle bruger udskiftelige toppe og et skraldehåndtag, hvilket er hurtigere end at flytte en fastnøgle. En rørtang har savtakkede kæber og et selvstrammende greb, designet til runde rør i stedet for sekskantmøtrikker.

Størrelse betyder mere end mærke. Metriske og tommeriske nøgler kan ikke udskiftes med hinanden. En 13 mm nøgle på en 1/2-tommer møtrik vil runde den. Nøglen skal sidde tæt uden at vakle. Til genstridige fastgørelseselementer tilføjer et længere håndtag eller en snydejern gearing, men for meget kraft kan knække bolten eller nøglen. Nøglen er et løftestang. Den mangedobler kraften. Det er dens kraft og dens fare.