Hệ thống thoát nước loại bỏ lượng nước dư thừa khỏi khu vực hoặc công trình. Nước là tác nhân phá hoại mạnh nhất trong xây dựng. Nó làm xói mòn đất, làm suy yếu móng nhà, gây ngập tầng hầm và làm mục nát vật liệu. Một hệ thống thoát nước tốt sẽ dẫn nước ra khỏi tòa nhà và khỏi khu vực công trình. Hệ thống này bao gồm máng xối, ống thoát nước, mương thoát nước ngầm, rãnh thoát nước, hố thu nước, cống thoát nước mưa và ao chứa nước. Nó là một hệ thống, không phải là một bộ phận riêng lẻ. Mỗi bộ phận phải hoạt động hài hòa với các bộ phận khác.

Hệ thống thoát nước bề mặt xử lý nước trên bề mặt. Khu đất được san lấp để nước chảy ra xa khỏi công trình. Các rãnh thoát nước là những kênh nông dẫn nước đến bể thu nước hoặc cống thoát nước mưa. Hệ thống thoát nước ngầm xử lý nước bên dưới bề mặt. Mương thoát nước ngầm là những rãnh chứa đầy sỏi với các ống đục lỗ để thu gom nước ngầm và dẫn đi. Hệ thống thoát nước móng, còn gọi là hệ thống thoát nước xung quanh móng, thu gom nước xung quanh chân móng. Chúng rất cần thiết ở những vùng khí hậu ẩm ướt.

Hệ thống thoát nước cần được thiết kế cẩn thận. Loại đất, mực nước ngầm, lượng mưa và địa hình khu đất đều đóng vai trò quan trọng. Một khu đất không thoát nước tốt có thể bị ngập lụt, xói mòn và sụt lún. Ở khu vực đô thị, hệ thống thoát nước được kết nối với hệ thống cống thoát nước mưa của thành phố. Ở khu vực nông thôn, nước thải có thể chảy vào mương, suối hoặc giếng khô. Một số khu vực pháp lý yêu cầu xây dựng hồ chứa để giữ nước mưa và xả từ từ. Việc thoát nước được quy định chặt chẽ. Nó cũng là vấn đề của lẽ thường. Nước chảy xuống dốc. Công trình phải được xây dựng ở phía trên mực nước, và nước phải có nơi để thoát.