A drenagem remove o excesso de água de um terreno ou estrutura. A água é a força mais destrutiva na construção civil. Erode o solo, compromete as fundações, inunda caves e apodrece os materiais. Um bom sistema de drenagem encaminha a água para longe do edifício e do terreno. Inclui caleiras, tubos de queda, drenos franceses, valas de infiltração, bocas de lobo, redes de drenagem pluvial e bacias de retenção. Trata-se de um sistema, não de um componente isolado. Cada parte deve funcionar em conjunto com as outras.

A drenagem superficial lida com a água à superfície. O terreno é nivelado para que a água escoe para longe da construção. As valas de infiltração são canais pouco profundos que encaminham a água para uma caixa de captação ou para um sistema de drenagem pluvial. A drenagem subterrânea lida com a água abaixo da superfície. Os drenos franceses são valas preenchidas com cascalho e tubos perfurados que recolhem a água subterrânea e a transportam para longe do solo. Os drenos de fundação, também chamados de drenos de sapata, recolhem a água em redor da base da fundação. São essenciais em climas húmidos.

O projeto de drenagem é essencial. O tipo de solo, o lençol freático, a pluviosidade e a topografia do terreno são fatores importantes. Um terreno com drenagem inadequada pode sofrer inundações, erosão e abatimento. Nas zonas urbanas, a drenagem está ligada à rede de esgotos pluviais municipal. Nas zonas rurais, pode descarregar numa vala, num ribeiro ou num poço seco. Algumas jurisdições exigem bacias de retenção para armazenar a água da chuva e libertá-la lentamente. A drenagem é regulamentada e também uma questão de bom senso. A água flui para baixo. O edifício deve estar acima do nível da água, e esta precisa de ter para onde escoar.