تُزيل أنظمة الصرف المياه الزائدة من الموقع أو المبنى. فالماء هو العامل الأكثر تدميراً في مجال البناء، إذ يُؤدي إلى تآكل التربة، وتقويض الأساسات، وإغراق الأقبية، وتعفن المواد. يعمل نظام الصرف الجيد على نقل المياه بعيداً عن المبنى والموقع، ويشمل ذلك المزاريب، وأنابيب التصريف، والمصارف الفرنسية، والقنوات، وأحواض التجميع، وشبكات تصريف مياه الأمطار، وبرك التجميع. إنه نظام متكامل، وليس مجرد مكون واحد، حيث يجب أن تعمل جميع أجزائه بتناغم مع الأجزاء الأخرى.

تُعنى أنظمة الصرف السطحي بتصريف المياه على سطح الأرض. ويتم تسوية الموقع بحيث تتدفق المياه بعيدًا عن المبنى. أما القنوات الضحلة فهي قنوات تُوجه المياه إلى حوض تجميع أو مصرف مياه الأمطار. بينما تُعنى أنظمة الصرف الجوفي بتصريف المياه تحت سطح الأرض. وتُعدّ المصارف الفرنسية خنادق مملوءة بالحصى مزودة بأنابيب مثقبة تجمع المياه الجوفية وتنقلها بعيدًا. أما مصارف الأساسات، فتُسمى أيضًا مصارف القواعد، وتجمع المياه حول قاعدة الأساس. وهي ضرورية في المناطق ذات المناخ الرطب.

يجب تصميم نظام الصرف. نوع التربة، ومستوى المياه الجوفية، ومعدل هطول الأمطار، وتضاريس الموقع، كلها عوامل مهمة. فالموقع الذي لا يُصرف مياهه بشكل صحيح قد يتعرض للفيضانات والتآكل والهبوط. في المناطق الحضرية، يتصل نظام الصرف بشبكة الصرف الصحي البلدية. أما في المناطق الريفية، فقد يُصرف إلى خندق أو مجرى مائي أو بئر جافة. وتشترط بعض السلطات إنشاء أحواض تجميع لتجميع مياه الأمطار وإطلاقها ببطء. يُنظّم نظام الصرف، وهو أيضاً مسألة بديهية. فالماء يتدفق نحو الأسفل، ويجب أن يكون المبنى أعلى منه، وأن يكون للماء منفذ.