Le drainage permet d'évacuer l'excès d'eau d'un site ou d'une structure. L'eau est l'agent le plus destructeur dans le secteur de la construction. Elle érode les sols, fragilise les fondations, inonde les sous-sols et détériore les matériaux. Un bon système de drainage éloigne l'eau du bâtiment et du site. Il comprend des gouttières, des descentes pluviales, des drains français, des fossés de drainage, des bassins de rétention, des égouts pluviaux et des bassins de rétention. Il s'agit d'un système, et non d'un élément isolé. Chaque partie doit fonctionner en harmonie avec les autres.

Le drainage de surface gère l'eau en surface. Le terrain est nivelé de façon à ce que l'eau s'écoule loin du bâtiment. Les fossés de drainage sont des canaux peu profonds qui dirigent l'eau vers un bassin de rétention ou un égout pluvial. Le drainage souterrain gère l'eau sous la surface. Les drains français sont des tranchées remplies de gravier et équipées de tuyaux perforés qui collectent les eaux souterraines et les évacuent. Les drains de fondation, également appelés drains de semelle, collectent l'eau autour de la base des fondations. Ils sont indispensables dans les régions humides.

Le drainage doit être conçu avec soin. Le type de sol, la nappe phréatique, les précipitations et la topographie du site sont autant de facteurs déterminants. Un terrain mal drainé peut être inondé, érodé et s'affaisser. En milieu urbain, le drainage est raccordé au réseau d'égouts pluviaux municipal. En milieu rural, il peut se déverser dans un fossé, un cours d'eau ou un puits perdu. Certaines municipalités imposent la construction de bassins de rétention pour stocker les eaux pluviales et les relâcher lentement. Le drainage est réglementé. C'est aussi une question de bon sens : l'eau coule vers le bas. Le bâtiment doit être situé au-dessus du niveau de la nappe phréatique et l'eau doit pouvoir s'écouler.