Người viết kịch bản viết kịch bản. Họ tạo ra câu chuyện, nhân vật, lời thoại và cấu trúc. Họ làm việc một mình, hoặc theo nhóm, hoặc trong phòng biên kịch. Họ viết bản nháp, ghi chú và viết lại. Công việc này vừa mang tính cá nhân vừa mang tính hợp tác. Người viết kịch bản là người kể chuyện đầu tiên trong quá trình làm phim. Không có kịch bản, sẽ không có phim.

Biên kịch đến từ nhiều lĩnh vực khác nhau. Một số là tiểu thuyết gia, nhà báo hoặc nhà viết kịch. Một số là đạo diễn tự viết kịch bản. Một số là người viết thuê, chuyên viết lại kịch bản của người khác. Một số là nhà sản xuất kiêm quản lý chương trình truyền hình. Con đường sự nghiệp không hề tuyến tính. Một biên kịch có thể bán kịch bản mẫu với giá một triệu đô la, hoặc làm việc với mức lương thấp cho một bộ phim kinh phí thấp. Tình hình kinh tế rất khó đoán. Hầu hết các biên kịch đều có công việc chính khác. Những người thành công thì làm việc đều đặn.

Công việc của biên kịch thường bị đánh giá thấp. Đạo diễn và diễn viên mới là người nhận được sự chú ý. Biên kịch chỉ được ghi công ở phần đầu phim, nếu có. Nhưng kịch bản mới là nền tảng. Một đạo diễn tài ba có thể nâng tầm một kịch bản tầm thường. Một kịch bản hay có thể tồn tại với một đạo diễn tầm thường. Biên kịch là kiến ​​trúc sư. Đạo diễn là người xây dựng. Diễn viên là những cư dân. Biên kịch là tiếng nói đầu tiên của bộ phim.