पटकथा लेखक पटकथा लिखते हैं। वे कहानी, पात्र, संवाद और संरचना का निर्माण करते हैं। वे अकेले, टीम में या लेखकों के कक्ष में काम करते हैं। वे मसौदा तैयार करते हैं, नोट्स लेते हैं और फिर से लिखते हैं। यह काम एकांत और सहयोगात्मक दोनों तरह का होता है। पटकथा लेखक फिल्म निर्माण प्रक्रिया में पहले कहानीकार होते हैं। पटकथा के बिना कोई फिल्म नहीं बन सकती।

पटकथा लेखक कई अलग-अलग पृष्ठभूमियों से आते हैं। कुछ उपन्यासकार, पत्रकार या नाटककार होते हैं। कुछ निर्देशक होते हैं जो अपनी पटकथा खुद लिखते हैं। कुछ ऐसे लेखक होते हैं जो दूसरों की पटकथाओं को फिर से लिखते हैं। कुछ टीवी श्रृंखलाओं के निर्माता होते हैं। यह करियर पथ सीधा नहीं है। एक पटकथा लेखक अपनी स्क्रिप्ट को लाखों डॉलर में बेच सकता है, या कम बजट वाली फिल्म में मामूली फीस पर काम कर सकता है। आर्थिक स्थिति अनिश्चित होती है। अधिकांश पटकथा लेखकों के पास कोई और नौकरी होती है। सफल पटकथा लेखक नियमित रूप से काम करते हैं।

पटकथा लेखक के काम को अक्सर कम आंका जाता है। सारा ध्यान निर्देशक और अभिनेताओं पर जाता है। अगर फिल्म की शुरुआत में लेखक को श्रेय दिया भी जाता है, तो वह बहुत कम होता है। लेकिन पटकथा ही आधार होती है। एक महान निर्देशक एक साधारण पटकथा को भी ऊँचा उठा सकता है। एक बेहतरीन पटकथा एक साधारण निर्देशक के बावजूद भी चल सकती है। लेखक वास्तुकार होता है। निर्देशक निर्माता होता है। अभिनेता उसमें रहने वाले लोग होते हैं। पटकथा लेखक फिल्म की पहली आवाज़ होता है।