El guionista escribe el guion. Crea la historia, los personajes, los diálogos y la estructura. Trabaja solo, en equipo o en una sala de guionistas. Escribe borradores, toma notas y reescribe. Su trabajo es tanto individual como colaborativo. El guionista es el primer narrador en el proceso de realización cinematográfica. Sin un guion, no hay película.

Los guionistas provienen de diversos ámbitos. Algunos son novelistas, periodistas o dramaturgos. Otros son directores que escriben su propio material. Algunos son guionistas profesionales que reescriben guiones ajenos. Otros son productores ejecutivos que supervisan una serie de televisión. La trayectoria profesional no es lineal. Un guionista puede vender un guion especulativo por un millón de dólares o trabajar por un salario mínimo en una película de bajo presupuesto. La situación económica es impredecible. La mayoría de los guionistas tienen otros trabajos. Los que tienen éxito trabajan de forma estable.

El trabajo del guionista suele ser infravalorado. El director y los actores acaparan la atención. El guionista recibe el crédito al principio de la película, si es que lo recibe. Pero el guion es la base. Un gran director puede realzar un guion mediocre. Un gran guion puede sobrevivir a un director mediocre. El guionista es el arquitecto. El director es el constructor. Los actores son los habitantes. El guionista es la primera voz de la película.