Manusforfatteren skriver manuset. De lager historien, karakterene, dialogen og strukturen. De jobber alene, i et team, eller på et forfatterrom. De skriver utkast, tar notater og skriver om. Arbeidet er ensomt og samarbeidende. Manusforfatteren er den første historiefortelleren i filmprosessen. Uten et manus finnes det ingen film.

Manusforfattere kommer fra mange forskjellige bakgrunner. Noen er romanforfattere, journalister eller dramatikere. Noen er regissører som skriver sitt eget materiale. Noen er leiesoldater som omskriver andres manus. Noen er showrunners som fører tilsyn med en TV-serie. Karriereveien er ikke lineær. En manusforfatter kan selge et spesialmanus for en million dollar, eller jobbe for stordriftsformål på en lavbudsjettsfilm. Økonomien er uforutsigbar. De fleste manusforfattere har dagjobber. De vellykkede jobber jevnt og trutt.

Manusforfatterens arbeid blir ofte undervurdert. Regissøren og skuespillerne får oppmerksomheten. Manusforfatteren får æren i begynnelsen av filmen, om i det hele tatt. Men manuset er grunnlaget. En god regissør kan løfte et middelmådig manus. Et godt manus kan overleve en middelmådig regissør. Manusforfatteren er arkitekten. Regissøren er byggmesteren. Skuespillerne er innbyggerne. Manusforfatteren er filmens første stemme.