Der Drehbuchautor schreibt das Drehbuch. Er erschafft die Geschichte, die Figuren, die Dialoge und die Struktur. Er arbeitet allein, im Team oder in einem Autorenteam. Er verfasst Entwürfe, macht sich Notizen und überarbeitet. Die Arbeit ist sowohl einsam als auch gemeinschaftlich. Der Drehbuchautor ist der erste Geschichtenerzähler im Filmprozess. Ohne Drehbuch gibt es keinen Film.

Drehbuchautoren kommen aus den unterschiedlichsten Bereichen. Manche sind Romanautoren, Journalisten oder Dramatiker. Andere sind Regisseure, die ihre eigenen Drehbücher schreiben. Wieder andere arbeiten als freiberufliche Drehbuchautoren und überarbeiten Drehbücher anderer. Manche sind Showrunner und betreuen Fernsehserien. Der Karriereweg verläuft nicht geradlinig. Ein Drehbuchautor kann ein Drehbuch auf eigene Faust für eine Million Dollar verkaufen oder für wenig Geld an einem Low-Budget-Film mitarbeiten. Die wirtschaftlichen Aussichten sind unberechenbar. Die meisten Drehbuchautoren haben einen regulären Beruf. Die erfolgreichen hingegen arbeiten durchgehend.

Die Arbeit des Drehbuchautors wird oft unterschätzt. Regisseur und Schauspieler stehen im Mittelpunkt. Der Autor wird, wenn überhaupt, nur am Anfang des Films erwähnt. Doch das Drehbuch ist das Fundament. Ein großartiger Regisseur kann ein mittelmäßiges Drehbuch aufwerten. Ein großartiges Drehbuch kann einen mittelmäßigen Regisseur überstehen. Der Autor ist der Architekt. Der Regisseur ist der Baumeister. Die Schauspieler sind die Bewohner. Der Drehbuchautor ist die erste Stimme des Films.