Senarist, senaryoyu yazar. Hikayeyi, karakterleri, diyalogları ve yapıyı oluşturur. Tek başına, bir ekip halinde veya bir yazar odasında çalışır. Taslaklar yazar, notlar alır ve yeniden yazar. Çalışma hem bireysel hem de işbirlikçidir. Senarist, film yapım sürecindeki ilk hikaye anlatıcısıdır. Senaryo olmadan film olmaz.

Senaristler birçok farklı geçmişe sahip olabilirler. Bazıları romancı, gazeteci veya oyun yazarıdır. Bazıları kendi materyallerini yazan yönetmenlerdir. Bazıları başkalarının senaryolarını yeniden yazan profesyonel senaristlerdir. Bazıları bir televizyon dizisinin yapımcılığını üstlenen yöneticilerdir. Kariyer yolu doğrusal değildir. Bir senarist, bir milyon dolara bir senaryo satabilir veya düşük bütçeli bir filmde düşük ücretle çalışabilir. Ekonomik koşullar tahmin edilemez. Çoğu senaristin gündüz işi vardır. Başarılı olanlar ise düzenli olarak çalışırlar.

Senaristin emeği çoğu zaman hafife alınır. Yönetmen ve oyuncular ilgi odağı olur. Senarist, filmin başında, eğer varsa, takdir görür. Ama senaryo temeldir. Büyük bir yönetmen vasat bir senaryoyu yüceltebilir. Büyük bir senaryo vasat bir yönetmenin elinden de kurtulabilir. Senarist mimardır. Yönetmen inşaatçıdır. Oyuncular ise sakinlerdir. Senarist filmin ilk sesidir.