De scenarioschrijver schrijft het scenario. Hij of zij bedenkt het verhaal, de personages, de dialogen en de structuur. De scenarioschrijver werkt alleen, in een team of in een schrijverskamer. Er worden concepten geschreven, aantekeningen gemaakt en herschreven. Het werk is zowel individueel als collaboratief. De scenarioschrijver is de eerste verteller in het filmmaakproces. Zonder scenario is er geen film.

Scenarioschrijvers komen uit allerlei achtergronden. Sommigen zijn romanschrijvers, journalisten of toneelschrijvers. Sommigen zijn regisseurs die hun eigen materiaal schrijven. Sommigen werken in opdracht om scripts van anderen te herschrijven. Sommigen zijn showrunners die een televisieserie leiden. Het carrièrepad is niet lineair. Een scenarioschrijver kan een specscript voor een miljoen dollar verkopen, of voor een vast bedrag werken aan een low-budgetfilm. De financiële kant is onvoorspelbaar. De meeste scenarioschrijvers hebben een baan naast hun werk. De succesvolle scenarioschrijvers hebben een vaste baan.

Het werk van de scenarioschrijver wordt vaak onderschat. De regisseur en de acteurs krijgen alle aandacht. De schrijver krijgt pas aan het begin van de film de credits, als hij die al krijgt. Maar het scenario is de basis. Een geweldige regisseur kan een middelmatig script naar een hoger niveau tillen. Een geweldig script kan een middelmatige regisseur overleven. De schrijver is de architect. De regisseur is de uitvoerder. De acteurs zijn de bewoners. De scenarioschrijver is de eerste stem van de film.