脚本家は脚本を書きます。物語、登場人物、セリフ、構成を創造します。一人で、あるいはチームで、またはライターズルームで作業します。草稿を書き、メモを取り、書き直します。この作業は孤独な作業であると同時に、共同作業でもあります。脚本家は映画製作過程における最初のストーリーテラーです。脚本がなければ、映画は存在しません。

脚本家の経歴は様々だ。小説家、ジャーナリスト、劇作家出身者もいれば、自ら脚本を書く監督もいる。他人の脚本を書き直す請負人もいれば、テレビシリーズのショーランナーとして番組を統括する人もいる。キャリアパスは一直線ではない。脚本家は、100万ドルで売り込むこともあれば、低予算映画で最低賃金で働くこともある。収入は予測不可能だ。ほとんどの脚本家は本業を持っている。成功している脚本家は、安定した仕事に恵まれている。

脚本家の仕事はしばしば過小評価されがちだ。監督や俳優は注目を集めるが、脚本家は映画の冒頭でクレジットされる程度で、そもそもクレジットされないこともある。しかし、脚本こそが土台なのだ。優れた監督は平凡な脚本を傑作に昇華させることができる。優れた脚本は平凡な監督でも成功できる。脚本家は建築家、監督は建設者、俳優は住人。脚本家は映画の最初の声なのだ。