يكتب كاتب السيناريو النص. فهو يبتكر القصة والشخصيات والحوار والبنية. يعمل بمفرده أو ضمن فريق أو في ورشة كتابة. يكتب مسودات، ويدوّن ملاحظات، ويعيد الكتابة. العمل فردي وجماعي في آن واحد. كاتب السيناريو هو الراوي الأول في عملية صناعة الأفلام. فبدون سيناريو، لا وجود للفيلم.

يأتي كتّاب السيناريو من خلفيات متنوعة. فمنهم روائيون، وصحفيون، وكتاب مسرحيون. ومنهم مخرجون يكتبون أعمالهم الخاصة. ومنهم من يعمل لحساب الغير لإعادة كتابة نصوصهم. ومنهم من يشرف على إنتاج مسلسل تلفزيوني. المسار المهني ليس خطيًا. فقد يبيع كاتب السيناريو نصًا أصليًا مقابل مليون دولار، أو يعمل بأجر زهيد في فيلم منخفض الميزانية. الوضع الاقتصادي غير مستقر. معظم كتّاب السيناريو لديهم وظائف أخرى. أما الناجحون منهم فيعملون باستمرار.

غالبًا ما يُستهان بعمل كاتب السيناريو، إذ يحظى المخرج والممثلون بالاهتمام. أما الكاتب، فيُذكر اسمه في بداية الفيلم، إن ذُكر أصلًا. لكن السيناريو هو الأساس. يستطيع المخرج الماهر أن يرتقي بنصٍّ متوسط، ويستطيع النصّ الرائع أن يصمد أمام مخرج متوسط. الكاتب هو المهندس، والمخرج هو الباني، والممثلون هم سكان الفيلم. كاتب السيناريو هو الصوت الأول للفيلم.