Kịch bản phim là một bản viết mô tả lời thoại và hành động của một bộ phim. Nó là bản thiết kế cho bộ phim. Nó kể câu chuyện, mô tả các nhân vật và xác định bối cảnh. Nó được viết theo một định dạng cụ thể, với các tiêu đề cảnh, dòng hành động, tên nhân vật, lời thoại và chú thích trong ngoặc. Định dạng được tiêu chuẩn hóa sao cho một trang kịch bản xấp xỉ bằng một phút thời lượng phim. Một kịch bản dài 120 trang tương đương với một bộ phim dài khoảng hai tiếng.

Kịch bản là một sản phẩm hợp tác. Người viết kịch bản tạo ra bản thảo đầu tiên. Đạo diễn diễn giải nó. Các diễn viên thể hiện nó. Nhà quay phim hình dung nó. Người dựng phim định hình nó. Kịch bản không phải là bộ phim cuối cùng. Nó là điểm khởi đầu. Nhiều kịch bản được viết lại nhiều lần. Một số được viết lại bởi các tác giả khác nhau. Bộ phim cuối cùng có thể khác biệt đáng kể so với kịch bản. Nhưng kịch bản là nền tảng. Nếu không có nó, bộ phim sẽ không có cấu trúc.

Kịch bản phim có nhiều hình thức. Kịch bản viết theo yêu cầu (spec script) được viết mà không cần người mua. Kịch bản đặt hàng (ordered script) được viết cho một nhà sản xuất hoặc hãng phim cụ thể. Kịch bản chuyển thể dựa trên một cuốn sách, một vở kịch hoặc một bộ phim khác. Kịch bản gốc (original script) không dựa trên bất kỳ tác phẩm hiện có nào. Mỗi loại đều có những thách thức riêng. Kịch bản viết theo yêu cầu phải tự bán được. Kịch bản chuyển thể phải làm hài lòng người hâm mộ của tác phẩm gốc. Kịch bản gốc phải tạo ra một thế giới hoàn toàn mới. Kịch bản là tác phẩm nghệ thuật của người viết. Nó là bản thảo đầu tiên của bộ phim.