Scenariusz to sporządzony na piśmie tekst, który opisuje dialogi i akcję filmu. Jest to plan filmu. Opowiada historię, opisuje postacie i określa scenerię. Jest napisany w określonym formacie, z nagłówkami scen, wątkami akcji, imionami postaci, dialogami i wtrąceniami. Format jest ustandaryzowany, tak aby jedna strona scenariusza odpowiadała mniej więcej jednej minucie czasu ekranowego. Scenariusz liczący 120 stron to około dwugodzinny film.

Scenariusz to dokument tworzony wspólnie. Autor tworzy pierwszą wersję. Reżyser go interpretuje. Aktorzy go odgrywają. Operator obrazu go wizualizuje. Montażysta nadaje mu kształt. Scenariusz nie jest finalną wersją filmu. Jest punktem wyjścia. Wiele scenariuszy jest przepisywanych wielokrotnie. Niektóre są przepisywane przez różnych autorów. Finalny film może znacząco różnić się od scenariusza. Ale scenariusz jest fundamentem. Bez niego film nie miałby struktury.

Scenariusze występują w różnych formach. Scenariusz na zamówienie powstaje na podstawie spekulacji, bez konieczności szukania zleceniodawcy. Scenariusz na zamówienie powstaje dla konkretnego producenta lub studia. Adaptacja jest oparta na książce, sztuce teatralnej lub innym filmie. Scenariusz oryginalny nie opiera się na żadnym istniejącym dziele. Każdy z nich ma swoje własne wyzwania. Scenariusz na zamówienie musi się sprzedać. Adaptacja musi zadowolić fanów materiału źródłowego. Oryginalny scenariusz musi stworzyć świat od podstaw. Scenariusz to dzieło pisarza. To pierwszy szkic filmu.