A forgatókönyv egy írott forgatókönyv, amely leírja a film párbeszédeit és cselekményeit. Ez a film tervrajza. Elmeséli a történetet, leírja a szereplőket és meghatározza a helyszíneket. Egy meghatározott formátumban íródik, jelenetcímekkel, cselekménysorokkal, szereplőnevekkel, párbeszédekkel és zárójeles megjegyzésekkel. A formátum szabványosított, így egy oldalnyi forgatókönyv nagyjából egy percnyi képernyőidőnek felel meg. Egy 120 oldalas forgatókönyv körülbelül egy kétórás filmnek felel meg.

A forgatókönyv egy közösen készített dokumentum. Az író megalkotja az első vázlatot. A rendező értelmezi. A színészek előadják. Az operatőr vizualizálja. A vágó formálja. A forgatókönyv nem a végső film. Ez a kiindulópont. Sok forgatókönyvet többször is átírnak. Némelyiket különböző írók írják át. A végső film jelentősen eltérhet a forgatókönyvtől. De a forgatókönyv az alap. Nélküle a filmnek nem lenne szerkezete.

A forgatókönyveknek többféle formája létezik. A spekulatív forgatókönyv spekuláció alapján íródik, vevő nélkül. A megrendelésre írt forgatókönyv egy adott producer vagy stúdió számára íródik. Az adaptáció egy könyvön, színdarabon vagy egy másik filmen alapul. Az eredeti forgatókönyv nem létező művön alapul. Mindegyiknek megvannak a maga kihívásai. A spekulatív forgatókönyvnek el kell adnia magát. Az adaptációnak ki kell elégítenie a forrásanyag rajongóit. Az eredeti forgatókönyvnek a semmiből kell megteremtenie a világot. A forgatókönyv az író művészete. Ez a film első vázlata.