Ett filmmanus är ett skrivet manus som beskriver dialogen och handlingen i en film. Det är filmens ritning. Det berättar historien, beskriver karaktärerna och specificerar miljöerna. Det är skrivet i ett specifikt format, med scenrubriker, handlingsrepliker, karaktärsnamn, dialog och parenteser. Formatet är standardiserat så att en sida manus ungefär motsvarar en minuts skärmtid. Ett filmmanus på 120 sidor är ungefär en två timmar lång film.

Manuset är ett gemensamt dokument. Författaren skapar det första utkastet. Regissören tolkar det. Skådespelarna framför det. Filmfotografen visualiserar det. Klipparen formar det. Manuset är inte den slutgiltiga filmen. Det är utgångspunkten. Många manus skrivs om flera gånger. Vissa skrivs om av olika författare. Den slutgiltiga filmen kan skilja sig avsevärt från manuset. Men manuset är grunden. Utan det skulle filmen inte ha någon struktur.

Manus finns i flera former. Ett specialmanus skrivs på spekulationer, utan köpare. Ett beställningsmanus skrivs för en specifik producent eller studio. En adaption är baserad på en bok, en pjäs eller en annan film. Ett originalmanus är inte baserat på något befintligt verk. Var och en har sina egna utmaningar. Specialmanuset måste sälja sig självt. Adaptationen måste tillfredsställa fans av källmaterialet. Det ursprungliga manuset måste skapa en värld från grunden. Manuset är författarens konst. Det är det första utkastet till filmen.