Et filmmanus er et skriftlig manus som beskriver dialogen og handlingen i en film. Det er en blåkopi for filmen. Det forteller historien, beskriver karakterene og spesifiserer settingene. Det er skrevet i et bestemt format, med sceneoverskrifter, handlingslinjer, karakternavn, dialog og parenteser. Formatet er standardisert slik at én side med filmmanus omtrent tilsvarer ett minutt skjermtid. Et filmmanus på 120 sider er omtrent en to timer lang film.

Manuset er et samarbeidsdokument. Forfatteren lager det første utkastet. Regissøren tolker det. Skuespillerne fremfører det. Filmfotografen visualiserer det. Klipperen former det. Manuset er ikke den endelige filmen. Det er utgangspunktet. Mange manus skrives om flere ganger. Noen skrives om av forskjellige forfattere. Den endelige filmen kan avvike betydelig fra manuset. Men manuset er grunnlaget. Uten det ville filmen ikke hatt noen struktur.

Manus finnes i flere former. Et spesialmanus er skrevet på spekulasjon, uten kjøper. Et bestillingsmanus er skrevet for en spesifikk produsent eller et studio. En adaptasjon er basert på en bok, et skuespill eller en annen film. Et originalt manus er ikke basert på noe eksisterende verk. Hvert av dem har sine egne utfordringer. Spesialmanuset må selge seg selv. Adaptasjonen må tilfredsstille fans av kildematerialet. Det originale manuset må skape en verden fra bunnen av. Manuset er forfatterens kunst. Det er det første utkastet til filmen.