Um guião é um texto escrito que descreve os diálogos e as ações de um filme. É o projeto do filme. Conta a história, descreve as personagens e especifica os cenários. Está escrito num formato específico, com títulos de cena, linhas de ação, nomes das personagens, diálogos e parênteses. O formato é padronizado de forma a que uma página de guião corresponda aproximadamente a um minuto de filme. Um guião de 120 páginas equivale a um filme de cerca de duas horas.

O guião é um documento colaborativo. O argumentista cria o primeiro rascunho. O realizador interpreta-o. Os atores representam-no. O diretor de fotografia visualiza-o. O editor molda-o. O argumento não é o filme final. É o ponto de partida. Muitos guiões são reescritos diversas vezes. Alguns são reescritos por argumentistas diferentes. O filme final pode diferir significativamente do argumento. Mas o argumento é a base. Sem ele, o filme não teria qualquer estrutura.

Os guiões podem assumir diversas formas. Um guião especulativo é escrito sem um comprador em vista. Um guião encomendado é escrito para um produtor ou estúdio específico. Uma adaptação é baseada num livro, numa peça de teatro ou noutro filme. Um guião original não se baseia em nenhuma obra existente. Cada um apresenta os seus próprios desafios. O guião especulativo precisa de se vender por si só. A adaptação precisa de satisfazer os fãs do material original. O argumento original precisa de criar um mundo a partir do zero. O argumento é a arte do escritor. É o primeiro esboço do filme.